İzmirli mülteci ve Wellesley Koleji mezunu Ismene Phylactopoulou tarafından 1962’de kurulan yurtdışı eğitim programı College Year in Athens (CYA), ABD ve Kanada’dan gelen öğrencilerden gelen artan talebi karşılamak için öğrenci kontenjanını, akademik programlarını ve kampüs olanaklarını genişletiyor.

Panathenaic Stadyumu yakınlarında bulunan CYA, her dönem 200’den fazla öğrenciye hizmet vermektedir. Program, arkeoloji ve siyaset biliminden edebiyat ve STEM alanlarına kadar çeşitli disiplinlerde dersler sunmaktadır. Öğrenciler Pangrati semtindeki apartmanlarda yaşamakta, saha çalışmaları, stajlar ve kültürel etkinliklere katılmaktadırlar. Semtin kafeleri, barları ve tarihi sokakları, öğrencilerin hem modern hem de tarihi Atina ile etkileşim kurmalarını sağlamaktadır.

Kurucunun oğlu ve mütevelli heyeti başkanı Alexis Phylactopoulos, büyümenin Covid sonrası dönemde yurtdışı eğitimine olan ilginin artması, Yunanistan’ın Amerikalı öğrenciler arasında giderek popülerleşmesi ve CYA’nın yüksek kaliteli akademik eğitim ve öğrenci hizmetleri konusundaki güçlenen itibarı gibi faktörlerin birleşimini yansıttığını söyledi. “Konaklama, yemek ve öğrencilerin fiziksel ve zihinsel sağlığı için kapsamlı destek gibi yüksek kaliteli akademik eğitim ve olağanüstü öğrenci hizmetleri sunmaya sürekli olarak devam ettik,” diye ekledi. Bir personel üyesi, öğrencilerin ihtiyaç duyduklarında kampüs danışmanına danışabileceklerini veya ek destek alabileceklerini, böylece yurtdışındayken akademik ve kişisel olarak başarılı olabileceklerini belirtti.

Klasik çalışmaların merkezde yer almaya devam ettiğini belirten Phylactopoulos, CYA’nın artık sosyal bilimler, STEM, ekonomi, finans ve işletme de dahil olmak üzere geniş bir yelpazede disiplinler sunduğunu söyledi. Demokritos Ulusal Bilimsel Araştırma Merkezi gibi kurumlarla yapılan iş birlikleri, öğrencilerin bilim ve teknoloji alanındaki fırsatlarını genişletti. “Tüm dersler kredili olup, Kallimarmaro Stadyumu’nun yanındaki kampüsümüzde CYA öğretim üyeleri tarafından verilmektedir,” diye ekledi.

Pangrati’de iki büyük inşaat projesi devam ediyor: bir kütüphane/çalışma merkezi ve yeni bir akademik kompleks. Phylactopoulos, bu tesislerin programın büyümesini destekleyeceğini ve Yunan öğrencilerle kültürel etkileşimi artıracağını söyledi. “Kütüphane/çalışma merkezi, yerel toplulukla etkileşim kurma ve ABD’li öğrencilerin kültürel deneyimini zenginleştirme taahhüdümüzün bir parçası olarak Yunan öğrencilerin de erişimine açık olacak,” diye ekledi.

CYA personeli, programın akademik ve ders dışı yönlerini koordine eder. Konferanslar, seyahatler, dersler, saha gezileri ve STK çalışmaları, stajlar ve özel talepler de dahil olmak üzere kültürel etkinlikler düzenlerler. Personel, ABD üniversitelerinden gelen misafir profesörlerin programlarını uygularken öğrencileri CYA’nın daha geniş akademik ve kültürel ortamına entegre edebilmelerini sağlar. Gruplar genellikle 12 ila 30 öğrenci arasında değişir, programlar bir ila dokuz hafta sürer ve krediler CYA öğretim üyelerinin gözetiminde verilir.

Öğrenciler, sınıfın ötesinde şehri deneyimliyorlar. Akropolis gibi yerleri ziyaret ediyorlar, Ulusal Bahçeler’de Yunan edebiyatı inceliyorlar ve antik kalıntılarda saha çalışması yapıyorlar. Yerel araştırma merkezlerinde, STK’larda ve hukuk firmalarında stajlar, öğrencilere yerel toplulukla etkileşim kurma fırsatı veriyor. Öğrenciler ayrıca Atina Maratonu ve yerel festivaller gibi kültürel etkinliklere de katılıyorlar. Bir öğrenci, “Stajlardan kişisel ilişkilere kadar burada kurduğum bağlantılar, deneyimimi gerçekten şekillendirdi,” dedi. “Yunan tarihini okumak başka bir şey; ülkeyi bizzat deneyimlemek başka bir şey.” Bir personel üyesi, bu deneyimlerin öğrencilerin hem çağdaş hem de tarihi Yunan toplumunu ilk elden anlamalarını sağladığını ekledi.

CYA, haftada dört gün ders veriyor ve Cuma günlerini staj veya kişisel keşifler için ayırıyor. Bir başka öğrenci, “Yunanistan’ı gezme ve keşfetme özgürlüğüne sahibiz, ancak yine de eğitimimize devam ediyoruz” dedi. Phylactopoulos, programın, not ortalaması ve tavsiye mektubu şartlarını karşılayan, oldukça seçici Kuzey Amerika üniversitelerinden üçüncü sınıf öğrencilerini kabul ederek akademik titizliği sağladığını söyledi. CYA eğitmenleri, farklı öğrenme stillerine göre uyarlanmış destek sağlıyor ve öğrenciler, akademik kayıtlarında belirtilen ayarlanmış beklentilerle ileri düzey dersler alabiliyorlar. “Her öğrencinin, zorluklar ortaya çıktığında destek sağlayan bir akademik danışmanı var” diye ekledi.

Phylactopoulos, programın öğrencilerin kişisel gelişimine ve küresel bakış açısına önem verdiğini söyledi. “Bir dönem veya bir yıl boyunca başka bir ülkede yaşamak, farklı bir kültür ve dille karşılaşmalarına, kendilerinin yeni yönlerini keşfetmelerine ve kendi toplumlarına dair bir bakış açısı kazanmalarına olanak tanıyor,” diye ekledi. Ayrıca, birçok mezunun Yunanistan’da geçirdikleri zamandan ilham alarak kariyer veya akademik yollar izlediğini ve bunun uzun süreli bir “Yunanistan etkisi” yarattığını belirtti.

CYA, mezunlar buluşmaları, yayınlar ve konferanslar aracılığıyla mevcut öğrencileri destekleyen 12.000’den fazla mezundan oluşan güçlü bir mezun ağına sahiptir. Mezunların katkıları bursları, tesis yenilemelerini ve seçkin bir CYA mezununun adını taşıyan yeni kurulan Brian Joseph Klasik Filoloji Kürsüsü’nü finanse etmiştir.

Atina’da Üniversite Yılı programının 60 yılı aşkın akademik ve kültürel değişim geçmişini kutladığı bu dönemde, Phylactopoulos, programın Yunan kültürüne gönül verenlerin yetişmesine ve Yunan ile Kuzey Amerika kültürleri arasında bir köprü görevi görmeye devam ettiğini söyledi. “Kurum, iki kültür arasında derin ve kalıcı bağlar kurmaya devam ediyor ve Yunanistan’da geçirdikleri zamanla hayatları zenginleşen nesillerce öğrenciyi şekillendiriyor,” diye ekledi.