Tsakonia’nın başkenti Leonidio’da bir yerde, yerlilerin ilk kez 1930’larda kayalara tırmanan insanları gördüğünü söyleyen bir nine var. Bunların görevlerinden mola veren İtalyan askerleri olduğunu, dolayısıyla eylemin tamamen eğlence amaçlı olduğunu iddia ediyor. Hikaye doğrulanmamış olsa da, özellikle Leonidio için son derece nadir olan bu yağmurlu günde, kışın ortasında ve şömine başında dinlemek çok hoş: gerçek bir kafe sohbeti.

Bugün, ıssız bir taşra kasabası görmeyi beklediğiniz türden bir gün; ancak bunun yerine açık dükkanlar ve dünyanın dört bir yanından insanların sokaklarda yürüdüğünü veya kafelerde toplandığını görüyorsunuz. Ellerinde tırmanma rehber kitaplarıyla, kuru bir şekilde tırmanabilecekleri mağara bölgelerini arıyorlar.

“On dört yıl önce böyle bir günde tek bir kişi bile dışarıda olmazdı. Tırmanış Leonidio’yu dönüştürdü,” diyor hem yerel halkın hem de tırmanışçıların gözdesi olan Mitropoli tavernasının sahibi Giorgos Smyros. 2013 yılına kadar çoğunlukla hafta sonları çalışıyordu ve günde yirmi kişi gelse bile kasayı memnuniyetle kapatıyordu. “Şimdi bu sayı yüz, tatillerde ise yüz elliden fazla olabiliyor. Eğer tırmanış olmasaydı, muhtemelen köyü terk ederdim – belki gemilerde çalışır, tamamen farklı bir hayat yaşardım. Zamanlama inanılmazdı,” diyor.

leonidio-climbing-a-world-class-destination0
Leonidio’nun tüm gözleri Kokkinovrachos’a dikilmiş durumda. [Dimitris Tosidis]
leonidio-climbing-a-world-class-destination2
Leonidio’nun mahallelerinde. [Giannis Zindrilis]
Parnon Dağı’nın eteğinde ve Myrtoan Denizi’ne bakan, 4.000 nüfuslu bu şirin kasaba, 2010’ların başlarına kadar tarıma ve yaz turizmine, özellikle de güzel plajlarına bağımlıydı. Kaderi 2012 yılında, etkileyici Kokkinovrachos kayalığının tırmanış için geliştirilmesiyle değişmeye başladı. Ancak bu hikayenin bile daha eski bir başlangıcı var; devasa kırmızı kaya yüzeyindeki ilk tırmanış rotaları, ünlü dağcı Aris Theodoropoulos’un tırmanış arkadaşı Dimitris Sotirakis ile birlikte “Ateş Sütunu” olarak bilinen rotayı açtığı 1987 yılına kadar uzanıyor. Sotirakis, zirveye ulaştıklarında on beş kişinin onları beklediğini ve ertesi gün Leonidio kasabasının tamamının, sonraki tırmanışlarını izlemek için kayalığın dibinde toplandığını hatırlıyor.

Birkaç yıl sonra, Yunanistan Dağcılık ve Tırmanış Federasyonu orada bir tırmanış buluşması düzenledi ve birkaç ek rota açıldı. Ancak 2010 yılına kadar bunun gerçek bir devamı olmadı; o yıl Atina’dan bir grup dağcı Elona’da birkaç rota geliştirdi. 2012-2013 yıllarında, Parnon Kalkınma Ajansı, belediye aracılığıyla (ve Kalymnos örneğinden ilham alarak), Atina Dağcılık Kulübü’nü rota açmaya davet eden Avrupa fonlu bir program uyguladı. Bu rotalar iki aşamada geliştirildi ve sonunda sayıları 180’e ulaştı.

leonidio-climbing-a-world-class-destination4
Kayalıkların üzerinde, dünyanın dört bir yanından gelen çocuklu ve köpekli ailelere rastlayacaksınız. [Dimitris Tosidis]
leonidio-climbing-a-world-class-destination6
Sürüngenler muhtemelen Leonidio’nun ilk dağcılarının kayalıklarıdır… [Dimitris Tosidis]
O noktadan itibaren işler gerçekten hız kazandı. Koşullar zaten hazırdı: çok çeşitli ve her zorluk seviyesine uygun rotalar sunan yüksek kaliteli kaya; yıl boyunca tırmanışa olanak sağlayan ılıman bir kış iklimi – oldukça nadir bir durum; Atina’dan kolay ulaşım; ve elbette doğal güzellik ve sıcak misafirperverlik. Sanki ortak bir anlaşma ile herkes Leonidio’yu dünya standartlarında bir tırmanış merkezi haline getirme hedefine katkıda bulundu. Belediye, tanıtım ve organizasyon için Aris Theodoropoulos’u danışman olarak davet etti ve tırmanış festivali başlatıldı. Tırmanış dünyasının tanınmış isimleri rotalar geliştirdi ve iyileştirdi. Giannis Metaxotos ve Güney Kynouria Mağaracılık ve Dağcılık Derneği (SOK) her zaman hazır bulundu ve yerel işletme sahipleri gerekli malzemelerin masraflarını karşıladı.

Kısa süre sonra, İsviçreli dağcı Claude Rémy, Theodoropoulos’un daveti üzerine geldi. Bugüne kadar, kendi iyi niyetiyle Leonidio’nun rotalarının yaklaşık %40’ını geliştirdi; yerel halk onu bölgenin “babası” olarak adlandırıyor. Ayrıca, sadece rota geliştirme ve bakımına katkıda bulunmakla kalmayıp, bir dağcı kafesi, sosyal merkez ve ekipman dükkanı işleten Panjika Kooperatifi de ortaya çıktı. Kooperatif ayrıca (Theodoropoulos gibi) bir tırmanış rehberi de yayınladı.

Sonuç olarak, bu ölçekteki başarı öyküleri asla tek bir kişinin eseri değildir. Bu durumda, birleşik çabalar 111 tırmanış sektörü, 2.673 rota ve hayat dolu küçük bir kasaba ortaya çıkardı. Aralarında artık burada kalmaktan memnun olan birçok gencin de bulunduğu yerel halk, her yıl gelen ziyaretçileri görmekten mutluluk duyuyor.

leonidio-climbing-a-world-class-destination8
Mitropoli tavernası, yerel halkın yaşamındaki değişimin belki de en karakteristik örneğidir. [Dimitris Tosidis]
Cennetten bir hediye
Leonidio, Yunanistan’da kış boyunca açık kalan tek kamp alanına ev sahipliği yapıyor. Trochani kardeşler on iki yıl önce burayı ilk açtıklarında, amaçları bu değildi. “Her yaz dört ay boyunca açık kalmayı düşünüyorduk, ancak sonunda on iki ay boyunca tamamen doluyuz. Zamanlama inanılmazdı – çok şanslıydık,” diyorlar. Misafirleri çoğunlukla dağcılar ve dünyanın dört bir yanından karavanlarıyla gelen Kuzey Avrupalı ​​emeklilerden oluşuyor.

Dağcıların birkaç gün kalıp kendi mutfaklarına sahip olmanın keyfini çıkarmaları nedeniyle konukevleri çoğaldı ve kısa süreli kiralık evlerin sayısı arttı. Turizmden Sorumlu Belediye Başkan Yardımcısı Simona Tsouka, “2007 yılında Leonidio’ya taşındığımda evler terk edilmişti ve sadece yazın iki hafta boyunca canlanıyordu” diyor. “Dağcılık, evlere, sahiplerine ve zanaatkarlara yeniden hayat verdi. Şimdi kiralık 300 konut var ve yerel halk burada kalıyor veya geri dönüyor, çünkü herkes için iş var. Nüfus artışı henüz açıkça görünmüyor, ancak muhtemelen genç nesillerle birlikte şimdi kendini göstermeye başlayacak.”

Örneğin, Mitropoli tavernasında Smyros ailesi artık işletmeye yardımcı olmak için dört kişiyi istihdam ederken, genç yerli Giorgos Chiotis tarafından yakın zamanda açılan Agkoni kafesi gibi yeni işletmeler de sürekli olarak ortaya çıkıyor. Archontiko Chatzipanagioti konukevinin ve Red Point tırmanış malzemeleri dükkanının sahibi Giorgos Georgantonis, “Tırmanış adeta gökten bir hediye gibi geldi,” diyor. “Leonidio çok iyi durumda ve hepimiz mutluyuz – ama karakterimizi korumak bizim için önemli: mimarimizi, misafirperverliğimizi. Şimdiye kadar gelişme ılımlı oldu ve gençlerin burada kalmak için bir nedeni var. Tırmanıcılar farklı bir mizaç getirdiler – bize enerji ve yaşam sevinci veriyorlar,” diye ekliyor.

leonidio-climbing-a-world-class-destination10
Şehrin arkasında yükselen Kokkinovrachos, gerçekten de muhteşem. [Giannis Zindrilis]
leonidio-climbing-a-world-class-destination12
Tırmanış eğitmeni Kostas Grafanakis, Leonidio’yu kalıcı evi olarak seçti. [Dimitris Tosidis]
Simona Tsouka, finansal destek ve yenilenen canlılığın ötesinde, dağcıların yerel halkı farklı kültürler ve yaşam biçimleriyle de tanıştırdığını belirtiyor. “Birdenbire herkes daha sağlıklı beslenmeye başladı, organik ve vegan diyetler hakkında bilgi edindiler; daha uygun dış mekan kıyafetleri giyiyorlar; İngilizce öğreniyorlar ve daha fazla geri dönüşüm yapıyorlar. Elbette bunların hepsi zaman aldı, ancak yaşlı nesil özellikle yeni ziyaretçi kategorimize çok düşkün – onları gözlemliyorlar, sık sık bana dağcıların onlar hakkında ne düşündüğünü soruyorlar ve bu görüşe önem veriyorlar. İşletme sahipleri artık yaz ziyaretçilerine kıyasla dağcıları tercih ediyor gibi görünüyor, çünkü daha sessiz ve daha az talepkarlar. Onlara iki portakal ve bir dilim ıspanaklı börek ikram ediyorsunuz ve çok mutlu oluyorlar – bunun sadeliğini ve özgünlüğünü takdir ediyorlar.”

Yerel halkın takdire şayan bir şekilde standartları yüksek ve fiyatları makul tutmayı başardığı, aynı zamanda yeni ihtiyaçlara da uyum sağladığı görülüyor. Meyhane sahibi Giorgos Smyros, “Ülke çapındaki yasaktan çok önce restoranımda sigara içmeyi yasakladım ve rezervasyon almayı da bıraktım. Akşam saat altıda mekan dolunca nasıl masa tutabilirim ki? O saatlerde tırmanışçılar geliyor, tüm gün tırmanış yaptıktan sonra – onları geri çevirmeli miyim?” diyor. Elbette, Leonidio sakinleri büyük ölçüde memnun olsa da, zorluklar devam ediyor: Yerel halk için kiralık konut bulmanın zorluğu ve sınırsız minibüs park etme sorunu acil çözümler gerektirecek. Bu arada Smyros için olumsuz tarafı daha kişisel; artık bu kadar çok insana hizmet etmek, eskiden çok keyif aldığı tırmanışçılarla doğrudan insan etkileşiminin bir kısmını kaybetmesi anlamına geliyor.

leonidio-climbing-a-world-class-destination14
Panjika Kooperatifi’nden Bernd Schlegel, tırmanma malzemeleri dükkanında. [Dimitris Tosidis]
leonidio-climbing-a-world-class-destination16
Zirveye tırmanan Argyro Papathanasiou, evi olarak Leonidio’yu seçti. [Dimitris Tosidis]
Tırmanan göçmenler
Leonidio’da tırmanmamış tek bir Yunan dağcı bile yok. Yeni başlayanlardan ve Yunanistan Dağcılık ve Tırmanış Federasyonu (EOOA) okullarından deneyimli dağcılara ve şampiyonlara kadar herkesi burada bulabilirsiniz – Yunanistan’ın dört bir yanından ve dünyanın her yerinden. Kokkinovrachos’ta, çevredeki kanyonlarda, spor rotalarında (tamamen boltlu tırmanışlar) veya geleneksel rotalarda (ek çıkarılabilir koruma gerektiren “geleneksel” rotalardan farklı), kısa rotalarda veya çok etaplı tırmanışlarda – Leonidio her şeyi sunuyor.

Bazıları bu çeşitliliği, ılıman iklimi ve manzaranın güzelliğini o kadar çok takdir etmiş ki, kasabaya kalıcı olarak yerleşmeyi tercih etmişler. Bunlar arasında Avusturyalı Bernd Schlegl ve Brezilyalı Carolina Medeiros da bulunuyor; her ikisi de Panjika Kooperatifi üyesi. Tırmanış rotalarını korumanın ve iki dükkan işletmenin yanı sıra, atölyeler ve çeşitli sanatsal etkinlikler de düzenliyorlar.

Yunanistan’ın en iyi tırmanışçısı olarak kabul edilen ve 8c derecesine ulaşan Argyro Papathanasiou, bu yıl üçüncü kışını beş yaşındaki oğlu Odysseas ile Leonidio’da geçiriyor. Atina ve Ikaria’ya sık sık seyahat etmesine rağmen, çoğunlukla Kynouria’da ikamet ediyor. “Leonidio bana mükemmel uyuyor. Müzikle de ilgilendiğim için tırmanış ve sanatı birleştiren bir yerde yaşamak istiyorum. Aynı zamanda Atina’ya yakınız, her gün okuldan sonra gittiğimiz deniz var ve mahallede çocukların oynayabileceği alanlar mevcut. Burada her şey daha kolay. Ve kaya benim için çok ilginç, çünkü alıştığımdan oldukça farklı stillerde sayısız sektör var. Değişimi seviyorum,” diyor. Ayrıca yerel olarak da katkıda bulunmayı, çocuklar için tırmanış, spor ve sanatla ilgili etkinlikler düzenlemeyi umuyor.

Benzer şekilde, Giritli tırmanış eğitmeni Kostas Grafanakis, belediyenin tırmanış parkının bakımını üstlenmesi için yaptığı davet üzerine altı yıl önce Leonidio’ya geldi. Atina’da (hem sporcu hem de antrenör olarak) ve Kalymnos’ta yaşamış olan Grafanakis, tırmanışın nerede yaşayacağına karar vermesinde belirleyici bir faktör haline geldiğini düşünüyor. Finli partneri Tiia Porri ve dört yaşındaki kızlarıyla birlikte, belki de kalıcı olarak Tsakonia’da kalmayı planlıyorlar. Tiia, Red Point’te çalışıyor ve Kostas ile birlikte ziyaretçilere tırmanış dersleri veriyor.

“Zaman geçtikçe sektörün büyümeye devam ettiğini ve özellikle çocuklar olmak üzere yerel halka fayda sağlayacak girişimler için bolca alan olduğunu görüyorum. Ve ben de bunun bir parçası olmak istiyorum. Örneğin, düzgün bir tırmanma duvarı şart. Şu anda SOK Kulübü’nde küçük bir kule var ve oraya 20-25 çocuk gidiyor. Atletizm pistinde ise yüz çocuk var,” diyor Kostas. Ve o anda, aynı sabah kayalıklarda bana daha önce Aris Theodoropoulos’un söylediği şu sözleri hatırlıyorum: “Bu çocuklar büyüdüklerinde artık buradan ayrılmak zorunda kalmayacaklar. Kendi yerlerinde fırsatlara ve ilgi alanlarına sahip olacaklar. Ve bu, Leonidio’da başardığımız en büyük iyilik.”